Emile Claus (Sint-Eloois-Vijve 1849 – 1924 Astene) was dé vertegenwoordiger van het impressionisme in België. Tussen 1869 en 1874 studeerde hij aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten te Antwerpen bij onder meer landschapsschilder Jacob Jacobs. Daarna vestigde hij zich in Antwerpen, waar hij vooral portretten en realistische, anekdotische genrestukken schilderde. In 1882 behaalde hij zijn eerste succes met het schilderij "Hanengevecht in Vlaanderen", tentoongesteld op de Parijse Salon. In 1883 verhuisde hij met zijn vrouw Charlotte Dufaux naar Astene, waar hij in de villa "Zonneschijn" aan de oevers van de Leie ging wonen. In de omgeving van zijn huis creëerde hij vele werken zoals 'Soirée d'été.'

Onder invloed van de Franse impressionisten evolueerde zijn stijl van naturalisme naar impressionisme. De reden voor deze verandering is te vinden in zijn frequente bezoeken aan Parijs, waar het impressionisme populair was. Emile Claus werd ook aangemoedigd door zijn vriend, de schrijver Camille Lemonnier.

Hij wordt beschouwd als de leider van het Belgische luminisme; in 1904 richtte hij de groep Vie et Lumière op. Hij werd bekend als de ‘schilder van de zon’ en de ‘schilder van de Leie’. Zijn schilderijen "De bietenoogst" uit 1890 en "De ijsvogels" uit 1891 zijn belangrijke overgangswerken in deze evolutie.

Claus reisde veel, onder meer naar de Verenigde Staten en Venetië. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leefde hij in ballingschap in Londen, waar hij regelmatig de Theems en de weerspiegelingen van de stad in het water schilderde. Zijn schilderijen zijn wereldwijd verspreid, met veel werken gevonden in Gent en het Museum van Deinze en de Leiestreek. Zijn graf werd door Charlotte naar de tuin van zijn huis verplaatst omdat de muze Jenny bloemen op het graf bleef leggen.

In 2024 is het 100 jaar geleden dat hij overleed en 175 jaar sinds zijn geboorte. Daarom wordt de Belgische Luminist geëerd met het ‘Jaar van het Licht van Emile Claus’, met diverse activiteiten rond de Leie en Deinze.

Vlas wieden

Feestje

IJsvogels

Bietenoogst

Zelfportret