Het feest van Driekoningen werd in de 17e eeuw in Nederland groots gevierd door zowel katholieken als protestanten. Jan Steen creëerde in deze tijd verschillende versies van dit werk. Volgens de overlevering werd een van de feestvierders tot 'koning' uitgeroepen door het vinden van een boon in een speciaal gebakken cake. Voor de Koningen Caspar, Melchior en/of Balthasar waren twee witte en één bruine boon verborgen. Andere rollen werden toegewezen met behulp van speelkaarten of koningsbrieven. De scène speelt zich af rond het hoogtepunt van de avond, wanneer de 'koning' zijn eerste slok neemt. De feestvierders zijn al bezig met drinken; het deksel van zijn kruik is immers open. Een violist speelt muziek en de nar voegt er een vrolijke noot aan toe. Jan Steen koos ervoor om het jongste kind af te beelden als de koning, getooid met een versierde papieren kroon met trots de erebeker in de hand. Boven het hoofd van de door het lot aangewezen ‘drinkende koning’ hangt een prent met een uil en een getekende aap. De uil, die overdag niet kan zien, symboliseert de menselijke dwaasheid. Ondertussen symboliseert de geketende aap de persoon die gewillig in zonde gevangen leeft. Een meisje heeft haar jurk opgetild en springt over drie brandende kaarsen die de drie koningen symboliseren. Door de deur komen de sterzangers die ronddwaalden met de traditionele ster, waarvan wordt aangenomen dat ze volgens de Bijbel de drie koningen tot Christus hebben geleid. Versgebakken wafels en Driekoningenbrood worden uiteraard genuttigd. Recept voor Driekoningenbrood: 500 g bloem 1 theelepel zout 50 g suiker schil van één citroen 1,5 deciliter melk 40 g gist 125 g boter 2 eieren 75 g amandelspijs meel boter poedersuiker Zeef de bloem met het zout in een kom en meng de suiker en de citroenschil erdoor. Verwarm de melk en los de gist erin op. Smelt de boter in een pan en laat afkoelen. Maak een kuiltje in de bloem, voeg melk, boter en eidooiers toe en kneed tot een soepel deeg. Laat het deeg, afgedekt met een vochtige doek, 1 uur rijzen. Kneed de amandelspijs door het deeg, vorm een ​​bal, doe er een of drie bonen/amandelen in en laat het opnieuw rijzen. Bak ongeveer 45 minuten, bestrijk het brood vervolgens met boter en bestrooi met poedersuiker. Versier eventueel met een gouden ster.