Willem Witsen (Amsterdam 1860-1923)

Zicht op 'Kraansluis' Amsterdam

etsen

Gesigneerd en genummerd 

11* 12,5 inch (27,9 * 31,8 cm)

Willem Witsen was de zoon van een ijzerhandelaar en een patriciër en groeide zo op aan de Prinsengracht 530 en later, in 1867, het Westeinde, hoek Nicolaas Witsenkade. Van 1876 tot 1884 volgde hij tekenlessen aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten. In die periode was hij ook bestuurslid van de kunstenaarsvereniging Sint Lucas, genoemd naar de patroonheilige van de schilderkunst.

Na een tijdje trok hij zich terug in het ouderlijk huis in Lage Vuursche en nam bewust afstand van het intensieve vriendschapsleven in de stad. Het schijnbaar teruggetrokken bestaan van Witsen betekende echter niet dat hij zijn centrale positie in het Amsterdamse clubleven verloor, ook omdat er veel Amsterdamse bezoekers kwamen. Vanaf april 1887 keerde hij terug naar Amsterdam en gebruikte hij enkele maanden het atelier van zijn vriend George Breitner. Van 1888 tot 1891 verbleef hij in Camden (Londen). Hier zag hij het werk van James McNeill Whistler en ontwikkelde hij een interesse in fotografie. In 1891 keerde hij terug naar Amsterdam waar hij lid werd van de kunstenaarsvereniging Arti et Amicitiae.

Witsen behoorde tot de Tachtigers, een groep jonge kunstenaars met grote artistieke en zelfs politieke invloed in de jaren tachtig van de 19e eeuw. Schilders als George Hendrik Breitner, Isaac Israëls, Eduard Karsen en Jan Veth. Het statige pand aan het Oosterpark, waar Israels werkte, werd in 1891 een ontmoetingsplaats voor zijn vrienden. Hij was vooral goed bevriend met de dichter Willem Kloos, die een aantal gedichten aan hem had opgedragen in De Nieuwe Gids van oktober 1888, waarin hij publiceerde ook.

De melancholische, sombere Witsen was geen echte impressionist. De vaak winterse optredens onder sombere luchten zijn daar iets te streng voor. Tijdens zijn eerste eenmanstentoonstelling, bij kunsthandel Van Wisselingh en Co. in 1895, verliep de verkoop van de donkere schilderijen aanvankelijk niet van een leien dakje. Enkele jaren later, na zijn tweede tentoonstelling, bleken zijn Rotterdamse prenten, een Amsterdamse reeks, enkele gezichten op Ede, maar vooral een reeks aquarellen, een groot succes. Prijzen op de Wereldtentoonstellingen in Parijs en St. Louis brachten hem internationale aandacht.