Leendert Gestel (1841-1941) was etser, illustrator, wandschilder, schilder, aquarellist, tekenaar, lithograaf, ontwerper, pastellist en heeft een impressionistische, luministische (vanaf 1910), fauvistische en kubistische periode gehad. Later ontwikkelde hij een eigen stijl en wordt dé belangrijkste exponent van de Bergense School. Zijn bijna kubistische werken uit zijn tijd op Mallorca worden momenteel als de belangrijkste gezien.
In 1904 ontmoette hij Jan Sluijters al een reis naar België en Parijs en werd beïnvloed door de impressionisten. In Parijs ontdekte hij het Kubisme. 'Na de kleurontleding tijdens de eerste twee fasen volgende de vormontleding'. Zijn manier van kijken en schilderen zorgt ervoor dat hij (daarna) een geheel eigen stijl heeft binnen deze internationale kunststromingen. Samen met Sluijters en Mondriaan behoort hij tot de belangrijkste modernen. Gestel werd door zijn vrienden Leendert Leonardo genoemd, naar Leonardo da Vinci, afgekort Leo. Gestel bleef deze geuzennaam zijn hele leven gebruiken.
In 1914 reisde Leo Gestel, met zijn vrouw en (Duitse) kunstenaarsvrienden Else Bergh en Mommie Schwarz, naar Mallorca om te schilderen. Ze huurden een huis aan de baai bij het dorpje Terreno en waren op slag verliefd op de kleuren van het eiland. Op het eiland vond hij de geometrie in de natuur en maakte daar zijn mooiste werken. In de eerste weken schildert Leo Gestel nog vrij mechanisch, maar al snel wordt het werk abstracter met kubistische geometrische vormen in het ritme van het landschap met de kleur van het expressionisme. Hij schilderde op Mallorca wel twee grote doeken per dag.
Van 1915 tot 1922 vestigt hij zich in Bergen. Gestel schilderde ook daar vooral landschappen en stillevens. Dit is ook de periode dat hij lid was van de Hollandse Kunstkring waar hij 25 van zijn werken uit Mallorca tentoonstelt. In zijn Bergense tijd ontwikkelde zijn kleurenpallet zich meer richting aardse tinten met veel aandacht voor licht donker in een brede penseelstreek. Dit maakt Gestel de Exponent van de Bergense School.
Na zijn periode in Bergen reisde hij naar België en werkte hij nog in zijn atelier in Blaricum, waar zijn stijl weer meer richting de abstractie bewoog, zonder daadwerkelijk abstract te worden.
Gestel maakt reizen naar onder Beieren, Italië en woonde twee jaar in Vlaanderen. Ondanks zijn vele reizen zou hij zijn geboorteplaats Woerden nooit vergeten. Tijdens familiebezoeken bleef de stad en het vlakke platteland hem inspireren. In de laatste periode van zijn vruchtbare leven schilderde hij vooral paarden en portretten met harde lijnen en duidelijke contouren.
