Jan Rijlaarsdam (Nieuwkoop 1911-2007) wordt in een boerengezin geboren en verhuist met de familie daarna naar Hilversum, waar zij een melkzaak runnen. Jan gaat bij de plaatselijke lijstenmaker werken en begint met schilderen in zijn vrije tijd. Dankzij een Koninklijke onderscheiding kan hij in 1932 schilderslessen bij Marie Mackenzie nemen.

Hij ontwikkelt zich verder als zelfstandig kunstenaar en bezoekt Amsterdam regelmatig om er te schilderen. De verkoop gaat steeds beter en Rijlaarsdam wordt lid van de ‘Gooische Schildersvereniging’ en de Amsterdamse ‘Onafhankelijken’. Bij schilders genootschap ‘St. Lucas’ wordt zijn eerste naoorlogse tentoonstelling georganiseerd.

In Amsterdam komt Jan Rijlaarsdam in contact met collega schilder Jan Korthals waarmee hij diverse reizen zal maken. Hij is erg reislustig en bezoekt diverse landen als Spanje, Frankrijk en Marokko.

Het werk van Jan Rijlaarsdam is zeer herkenbaar. Hij schilderde stadsgezichten en café- en barscènes in een vlot-impressionistische stijl en aanvankelijk in een palet dat sterk doet denken aan dat van zijn stadgenoot Breitner. Later wordt zijn werk kleuriger. Opvallend is zijn voorkeur voor de zelfkant van het stadsleven. Muzikanten, straatventers, clochards en prostituees komen vaak op zijn schilderijen voor. Maar ook schilderde hij vroijke straat- en strandscenes. Zijn favoriete stad was Parijs, waar hij vanaf de jaren '50 vaak is. Het latere werk van Rijlaarsdam wordt wat losser en feller van kleur. Hij werkte met verschillende technieken, waarbij olieverf en aquarel favoriet waren. Jan Rijlaarsdam is twee keer getrouwd geweest en kreeg twee zonen. Werk van de schilder is o.a. te vinden in het Singer Museum in Laren.