Het onontgonnen landschap rondom Den Haag (tot aan Gouda) was een onuitputtelijke bron. In fijne, tere nuances zie je de onbegrensde ruimte van een Hollands (water)landschap en de afwisselende luchten. De vele molens en de vissersvloot van Scheveningen met de wisselende wolkenformaties boven het water zijn de belangrijkste onderwerpen in schilderijen en aquarellen. Ook het 'vissen' van garnalen langs de waterrand of taferelen op het strand komen vaak voor.
'De groote grijze lui', noemde Vincent van Gogh deze schilders in zijn brieven aan Theo. Van Goghs omschrijving was niet negatief bedoeld. Hij was vol bewondering omdat zij met 'nieuwe' ogen keken naar het 'gewone' landschap om hen heen en ze registreerden in snelle, spontane penseelstreken hun indrukken van stemming en atmosfeer, de seizoenen, het weer, de momenten van de dag. Van Gogh kende de Haagse Schilders goed via Anton Mauve, de oom van van Van Gogh.
Willem Roelofs wordt wel de grote inspirator van de Haagse School genoemd. Hij reisde als een van de eersten vanuit zijn woonplaats Brussel in 1850 naar Barbizon waar hij geïnspireerd werd door de schilders die 'En plein air' de natuur vastlegden: een revolutie in de landschapsschilderkunst door vanuit observatie te tekenen en schilderen. Deze Franse groep kunstenaars werkte in de bossen rond het plaatsje Barbizon ten Zuiden van Parijs.
De meeste kunstenaars kenden elkaar al uit van ontmoetingen in de Pulchri Studio die Weissenbruch en Roelofs hadden opgericht in 1847. Dat werd ook het hoofdkwartier waar zij kunstbeschouwingen, kluchten, tentoonstellingen en winterfeesten organiseerden. Schilders die zich later aansloten hadden elkaar leren kennen in of rondom Oosterbeek. Later gingen onder meer Mauve en Israël naar Laren.
Door de invloed van het impressionisme wordt het kleurgebruik mettertijd lichter en helderder en de penseelvoering losser. Na de hoogtijd van De Haagse School worden de Amsterdamse impressionisten, symbolisten en neo-impressionisten belangrijk voor de kunst in Nederland en daarbuiten.
Bronnen: Artsalon.nl Wiki en het boek De Haagse School van De Gruyter.